Британська медичка реалізувала програму надання паліативної допомоги в Африці, роблячи її більш доступною для місцевих жителів.

Анна Мерріман розробила дешеву формулу морфіну та заснувала хоспіси в Уганді, допомігши десяткам тисяч пацієнтів

Працюючи лікаркою в Сінгапурі у 1980-х роках, Анна Мерріман на власні очі бачила страждання бідних невиліковно хворих пацієнтів після виписки з лікарні. Лікування болю, як виявилося, було питанням економічних привілеїв, так само як і доступ до медичної допомоги. Вартість внутрішньовенного морфіну була непосильною для багатьох її пацієнтів. Тому вона придумала альтернативу -- порошковий морфін.

За її проханням фармацевт Національного університету Сінгапуру, де викладала доктор Мерріман, розробив формулу лише з трьох інгредієнтів: порошок морфіну, вода та консервант. Вартість становила лише частку від ціни внутрішньовенного морфіну. Простота формули означала, що на відміну від медичних коктейлів, які містили заспокійливі засоби та алкоголь, її можна було швидко налаштувати та змішати для кожного пацієнта, щоб взяти додому.

Доктор Мерріман, колишня черниця, стала піонеркою в сфері паліативної допомоги в країнах, що розвиваються, створивши модель хоспісу, яку можна адаптувати до культурних особливостей Африки. Вона надала допомогу майже сорока тисячам пацієнтів і навчила близько десяти тисяч медичних працівників у тридцяти семи країнах континенту. Ця невелика, але значуща ініціатива стала, як вона згодом зазначила, визначальним моментом у її кар'єрі.

Хоча хоспісні центри вже функціонували в Африці, коли доктор Мерріман розпочала свою діяльність в Уганді на початку 1990-х, вона мріяла про доступну модель хоспісу, яку можна було б адаптувати до умов різних країн, що розвиваються. У той період криза СНІДу досягла своїх найвищих показників. Приблизно третина населення Уганди була інфікована ВІЛ, що призвело до зростання випадків раку. Середня тривалість життя людей у країні становила лише тридцять вісім років. Уганда нещодавно пережила важкі часи під правлінням жорстокої диктатури та тривалої партизанської війни.

Але доктор Мерріман та Мбарака Фазал, кенійська медсестра, з якою вона познайомилася під час роботи в Найробі, мали багатообіцяючі розмови з міністром охорони здоров'я Уганди Джеймсом Макумбі та були впевнені, що буде безпечно зробити країну своєю домашньою базою і що вони зможуть переконати уряд у важливості імпорту порошкового морфіну.

Тому в 1992 році доктор Мерріман заснувала Хоспіс Африка з ідеєю поширення паліативної допомоги по всьому континенту. Через рік вона заснувала Хоспіс Африка Уганда, щоб запровадити свою модель в країні. Спочатку це була операція на мінімальні кошти. Працюючи з невеликого двокімнатного будинку в Кампалі, доктор Мерріман та пані Фазал змішували порошок морфіну у відрах з водою, звареною на кухонній плиті. Не було офісного обладнання, що унеможливлювало написання грантів. В один момент їхнє загальне фінансування становило дев'ятнадцять угандійських шилінгів -- менше двох американських центів на той час.

Щоб ускладнити ситуацію, місцеві медики неохоче направляли пацієнтів на лікування через побоювання сприяння розвитку опіоїдної залежності або через асоціацію знеболювальних засобів з евтаназією. Перші пацієнти хоспісу, серед яких більшість становили молоді жінки з діагнозом рак, отримували направлення занадто пізно і часто покидали цей світ протягом кількох тижнів. Крім того, медсестри, які обслуговували пацієнтів у віддалених районах, не мали можливості вводити морфін без лікарського рецепта, що призводило до тривалих затримок у наданні допомоги.

Однак доктор Мерріман не відступала від своїх принципів. За кермом подарованого білого Ленд Ровера, вона мандрувала неасфальтованими шляхами та вибоїстими дорогами, відвідуючи пацієнтів хоспісу. Її весела та охайна постава завжди привертала увагу: яскраві сукні кітенге, доглянуте волосся і акуратно нафарбовані нігті були її візитівкою під час зустрічей із донорами. Проте, незважаючи на її лагідність і чуйність у спілкуванні з хворими, вона не вагаючись проявляла рішучість на нарадах з лікарями та представниками влади.

Проте, зрештою ситуація почала покращуватися. Пацієнти, які отримували паліативну допомогу, більше не страждали від болю, і це стало обговорюватися. Студенти-медики, під керівництвом доктора Мерріман, стали практикуючими лікарями і внесли свій вклад у зміни в ставленні до лікування. У 2004 році доктор Мерріман зуміла переконати міністерство охорони здоров'я дозволити деяким медсестрам призначати морфін.

Протягом п'яти років Хоспіс Африка в Уганді мав три своїх підрозділи. До 2000 року організація розширила свою діяльність, запустивши навчальні програми в Танзанії. Сьогодні, завдяки Інституту хоспісної та паліативної допомоги в Африці, Хоспіс Африка надає можливість здобути ступінь у галузі паліативної допомоги.

Доктор Мерріман, визнана угандійською піонеркою паліативної допомоги, ділилася спогадами про свої початкові роки в Уганді та значення наполегливості в інтерв’ю з Нью-Йорк Таймс у 2017 році. "Потрібен хтось, хто буде викрикувати та продовжувати це робити," - зазначила вона.

Анна Мерріман з'явилася на світ 13 травня 1935 року в Ліверпулі, Англія. Вона була однією з чотирьох дітей у родині Томаса Мерримана, директора католицької початкової школи, та Жозефіни Данн Мерріман, яка займалася домашнім господарством і активно долучалася до волонтерської роботи в католицьких благодійних організаціях. Коли Анні виповнилося дванадцять років, вона пережила трагедію: її молодший брат Бернард помер від пухлини мозку, яку спочатку помилково вважали туберкульозним менінгітом. Ця подія залишила глибокий слід у її пам'яті.

Як глибоко віруюча католичка, вона була вражена розповідями про місіонерів в Африці, зокрема документальним фільмом про матір Мері Мартін, яка заснувала орден Медичних місіонерок Марії. Цей орден, як стверджують, надавав своїм учасникам певну свободу. Черниці мали можливість їздити на велосипедах і носити сукні, що відкривали кісточки.

У вісімнадцять років вона переїхала до Дубліна та приєдналася до ордену. Через два роки, у 1956 році, вона отримала дозвіл від ордену вступити до Університетського коледжу Дубліна, де вивчала медицину, спеціалізуючись на акушерстві. Після того, як вона закінчила медичний факультет у 1963 році, орден відправив її працювати в лікарню поза Уйо, Нігерія, де вона проходила ординатуру, навчаючись виконувати операції та зосереджуючись на загальній медицині, акушерстві та педіатрії, до спалаху громадянської війни в 1967 році.