Китайські храми охороняють 47 тисяч старовинних дерев.

У підніжжя китайських гір Чжуннань золотаве листя ніжно покриває територію храму Гу Гуаньїнь. Це вражаюче видовище дарує величезне дерево гінкго, яке, ймовірно, почало своє життя тут тисячу років тому. Воно пережило численні династії, революційні зрушення та епоху бетонних конструкцій. Що ж забезпечило його збереження? Не законодавчі акти про охорону природи чи огорожі, а саме віра.

Згідно з нещодавно опублікованим дослідженням, храми в різних куточках Китаю — як буддійські, так і даоські — виявилися надійними охоронцями десятків тисяч давніх дерев, функціонуючи як випадкові притулки в ландшафті, зміненому діяльністю людини.

Дослідники задокументували 46 966 дерев віком понад століття в межах 6 545 релігійних об'єктів, включаючи багато тих, що більше не ростуть ніде в іншому місці.

"Це область, де переплітаються екологічні та духовні цінності," -- зазначив у розмові з журналом Nature Юнчуань Ян, дослідник з охорони навколишнього середовища з Чунцинського університету та провідний автор дослідження.

Вражаючий масштаб цього проекту не може залишити байдужими. Під керівництвом Лі Хуана та за участю партнерів з Китаю й Австралії, команда провела збір даних з національних деревних інвентаризацій та місцевих лісових досліджень. Основна увага була приділена деревам старше ста років, які ростуть в не природних лісах — в населених пунктах, містах і на сільських територіях.

З числа досліджених стародавніх дерев, майже 6 000 належать до 61 виду, які офіційно визнані загрозливими в Китаї. Вражаючим є те, що вісім з цих видів можна знайти лише на території храмів. Серед них знаходиться критично загрожений Carpinus putoensis, єдиний відомий живий екземпляр якого, приблизно 200-річне дерево, продовжує majestically стояти в храмі Хуйцзі в провінції Чжецзян. Це яскравий приклад того, що біологи-природоохоронці називають видами "живих мерців".

У країні, де століття сільськогосподарського та міського розширення знищили ліси та фрагментували середовища існування, храми стали несподіваними притулками. Дослідники виявили, що старі дерева були понад у 7 000 разів щільніше всередині храмових територій, ніж зовні. Їх середній вік всередині храмів становить 261 рік, тоді як зовні -- трохи більше 200.

Деякі дерева мають вражаючу історію, яка простягається далеко вглиб минулого. Найдавніше задокументоване дерево, що відомо на сьогодні, ймовірно, було висаджене за часів династії Східна Хань, приблизно в ту ж епоху, коли в Китаї з'явився перший державний буддійський храм, Байма, збудований у 68 році нашої ери.

"Попри обмежений простір і часто контрольовані умови, храми виступають як важливі осередки та тривалі притулки", — зазначили вчені.

Віра суттєво вплинула на формування ботанічного ландшафту Китаю, проявляючись у різних аспектах. Деякі види дерев, наприклад, Ginkgo biloba, Podocarpus macrophyllus і Platycladus orientalis, мають значну символіку в буддизмі. Ченці та віряни свідомо вирощували ці дерева, інтегруючи їх у храмові практики та обряди.

Науковці виявили, що ці "буддійські види" розповсюдилися по Китаю не внаслідок природного розселення, а через культурні процеси. Хоча їхня частка становила лише 12,5% від загальної кількості зареєстрованих видів, вони складали вражаючі 65% усіх старих дерев, що знаходяться в буддійських храмах.

Вони часто розширюють свої межі, виходячи за рамки природних ареалів. Ginkgo biloba колись існувала лише в кількох льодовикових укриттях на південно-китайських горах. Сьогодні ж ці дерева активно розвиваються по всій країні, що в значній мірі зумовлено релігійною традицією, яка їх вшановує. Деякі з храмових гінкго налічують понад тисячу років.

"Буддійські храми зберегли багато особин культурно важливих рослин за межами їх природного поширення", -- зазначили автори.

Це яскравий приклад того, що екологи визначають як "культурне розширення ареалу" — процес, коли види поширюються завдяки людським віруванням, а не завдяки природним розповсюджувачам насіння чи запилювачам.

Як це вплине на охорону навколишнього середовища? Для Девіда Лінденмайєра, одного з авторів з Австралійського національного університету, результати дослідження створюють основу для збереження біорізноманіття шляхом співпраці з культурними організаціями.

"Ці дерева екологічно життєво важливі", -- сказав він. "Вони зберігають вуглець, забезпечують середовище існування та служать джерелами насіння. Але більше того, вони з'єднують людей з ландшафтами".

Старі дерева часто є ключовими структурами, що стабілізують ґрунти, циркулюють поживні речовини та приймають незліченних тварин та епіфітів. Їх вузлуваті стовбури та величезні крони відображають століття виживання та підтримують павутину життя, яку молодші дерева не можуть.

Однак ці природні скарби також піддаються ризику. Кліматичні зміни, інвазивні види шкідників та екстремальні погодні умови становлять небезпеку навіть для найвіддаленіших лісів. Хоча храми оберігають дерева від вирубування та обробки землі, вони не в змозі захистити їх від посухи чи ураганів.

"Хоча храмове оточення оберігає давні дерева від безпосереднього впливу людини, вони все ж піддаються ризику через кліматичні зміни", -- застерегли науковці.

У багатьох ситуаціях відновлення стає серйозною перешкодою. Люди зазвичай засипають території храмів камінням або обробляють їх травою, що ускладнює укорінення молодих саджанців. Фахівці радять активно займатися розмноженням, використовуючи насіння з найбільш древніх дерев для вирощування нових поколінь рослин.

Для природоохоронців повідомлення зрозуміле: рятування природи не завжди потребує огорожі. Іноді потрібна молитва.

Це явище не є винятковим для Китаю. Схожі притулки можна знайти в священних лісах Індії, японських святилищах та в зонах з предковими деревами Західної Африки. Проте, Китай вирізняється серед інших країн своїм великим масштабом та організованим підходом до вивчення цього феномену.

У статті висловлюється заклик до політиків визнати культурну спадщину як цінного партнера у збереженні навколишнього середовища. Для Китаю це може включати фінансування догляду за деревами біля храмів, впровадження в стратегії охорони біорізноманіття або проведення освітніх кампаній, які підкреслюють важливість релігійних місць.

Дерева можуть вважатися живими свідками історії. У храмі Таньчже в Пекіні розташовані 178 стародавніх дерев, які велично зростають, зберігаючи свій вигляд протягом сотень років. Серед них особливо вражає Platycladus orientalis, якому, за оцінками, понад 1 200 років. Хоча воно трохи схилилося і має ознаки старості, все ще демонструє життєвий сплеск.

Результати з'явилися в журналі Current Biology.