Льодовики розмивають поверхню Землі з темпами, що відповідають швидкості використання кредитної картки за один рік.

Група міжнародних дослідників встановила, що 99% сучасних льодовиків еродують земну поверхню зі швидкістю від 0,02 до 2,68 міліметрів на рік.

Льодовики, ці повільні природні скульптори нашої планети, продовжують перетворювати земну поверхню способами, які тепер можна виміряти з неймовірною точністю. Міжнародна команда дослідників використала машинне навчання для вивчення 85% сучасних льодовиків світу та виявила, що більшість з них стирають Землю зі швидкістю від 0,02 до 2,68 міліметра на рік, що приблизно дорівнює товщині кредитної картки.

Льодовики відіграли ключову роль у формуванні численних знакових ландшафтів Канади, від вирізання глибоких каньйонів в Банфі до згладжування рельєфу в Онтаріо та створення родючих ґрунтів на Преріях. Вони і далі впливають на топографію Землі, але питання про швидкість цієї трансформації залишалося відкритим до нещодавнього часу.

У дослідженні, опублікованому 7 серпня в журналі Nature Geoscience, географ з Університету Вікторії Софі Норріс в співпраці з міжнародною командою науковців представила найточнішу оцінку швидкості, з якою льодовики впливають на ландшафт. Ця робота також містить перші глобальні дані про те, як швидко більше ніж 180 тисяч льодовиків можуть продовжувати руйнувати земну поверхню в найближчі роки.

Використовуючи всесвітній аналіз на основі машинного навчання, команда спрогнозувала швидкість ерозії для 85 відсотків сучасних льодовиків. Результати показують, що 99 відсотків з них руйнують поверхню зі швидкістю від 0,02 до 2,68 міліметра щороку, що приблизно дорівнює товщині кредитної картки.

Дослідження виявило складність процесів, що відбуваються під льодовиками. "Умови, які сприяють ерозії на льодовиковій основі, виявилися значно складнішими, ніж ми раніше припускали", зазначає Норріс. "Наше дослідження продемонструвало, що на швидкість ерозії впливають численні фактори: температура, об'єм води під льодовиком, тип гірських порід у регіоні та кількість тепла, яке надходить з глибин Землі".

Джон Госс з Далхаузького університету акцентує увагу на значущості проведеного дослідження: "З огляду на величезну складність вимірювання процесів льодовикової ерозії в умовах активного зледеніння, це дослідження пропонує нам оцінки цього явища для віддалених регіонів на планеті".

Розуміння факторів, що викликають ерозію під льодовиковими покривами, є ключовим для ефективного управління природними ландшафтами, планування довготривалого зберігання ядерних відходів, а також моніторингу переміщення осадів і поживних речовин по всій Землі. Ця інформація може надати вченим цінні інсайти щодо впливу льодовиків на глобальні геологічні процеси і дозволити краще оцінити, як ці процеси можуть змінюватися в умовах зміни клімату.

Норріс почала цю дослідницьку діяльність як постдоктор у Далхаузі, а завершила її в Університеті Вікторії. У складі команди були фахівці з Університету Гренобль-Альпи (Франція), Дартмутського коледжу (США), Університету штату Пенсільванія (США) та Університету Каліфорнії в Ірвайні (США). Ця робота виконувалася в рамках партнерства та з фінансовою підтримкою Канадської організації з управління ядерними відходами.

Це дослідження є важливим кроком у вивченні впливу льодовиків на нашу планету. Завдяки застосуванню машинного навчання вчені змогли обробити величезні обсяги даних про льодовики по всьому світу та розробити найбільш точні оцінки темпів льодовикової ерозії на сьогоднішній день. Отримані результати свідчать про те, що, хоча процес може здаватися повільним, льодовики постійно та незворотно трансформують поверхню Землі, формуючи ті ландшафти, які ми спостерігаємо сьогодні.