Автор скульптури Kryptos виставить на аукціон розгадку її таємниці.

Джим Санборн, автор загадкової скульптури у штаб-квартирі ЦРУ, вирішив продати секрет четвертої панелі після 35 років мовчання.

Джим Санборн зберігав велику таємницю протягом 35 років. Тепер він готовий продати її тому, хто запропонує найвищу ціну. Секрет, який буде виставлений на аукціон наприкінці цього року, стосується закодованого повідомлення у скульптурі Kryptos, розташованій у дворі штаб-квартири Центрального розвідувального управління у Ленглі, штат Вірджинія. Цей твір, який є роздумом про таємниці у домі таємниць, захоплював і спантеличував професійних та аматорських криптологів з моменту його відкриття у 1990 році.

Повідомлення закодовано у чотирьох панелях скульптури Kryptos, де літери вирізані вручну на вигнутих мідних листах. Назва цієї скульптури має грецьке походження і перекладається як "прихований", що натякає на криптографію та таємниці. Окрім зашифрованих панелей, у композиції також присутні елементи, такі як скам'яніле дерево, вода та каміння.

Протягом років перші три панелі розкрили свій відкритий текст дешифрувальникам у ЦРУ, каліфорнійському комп'ютерному вченому та Агентству національної безпеки. Санборн заявляв, що існує ще одна, всеохоплююча загадка, яку можна розв'язати, коли стануть відомі всі чотири уривки.

Протягом багатьох років Санборн отримував тисячі електронних листів від тих, хто вважав, що знайшов рішення загадки. Приблизно десять років тому він вирішив стягувати по 50 доларів за "коротку персональну відповідь" на ці листи, щоб відсіяти більшість з припущень.

"Що ще можна додати? Я втомлений від всього цього," - поділився він в інтерв'ю, вставивши нецензурне слово перед "втомлений". Сізіф відсунутий камінь вбік.

Аукціон, що буде присвячений різноманітним предметам, пов'язаним із криптологією, відбудеться 20 листопада. Організатором цього заходу є компанія RR Auction, яка прогнозує, що виграшна ставка коливатиметься в межах від 300 000 до 500 000 доларів.

Разом із оригінальним рукописом тексту K4 та іншими документами, що стосуються кодування, Санборн надасть мідну пластину розміром 12 на 18 дюймів, на якій вирізано три рядки алфавітних символів. Цю пластину він називає "моїм концептуальним зразком", і протягом двох років вона слугувала йому джерелом натхнення, поки він і його помічники вручну вирізали літери для проекту. Процес виявився виснажливим, вимогливим до точності та напруженим. "Ви не могли собі дозволити жодної помилки серед 1800 літер", зізнається він. "Виправити це було неможливо".

Ідеальний кандидат на торгах для Санборна — це людина, яка зуміє зберегти цю інформацію в таємниці. Крім того, він сподівається, що ця особа буде готова впровадити систему для оцінки можливих варіантів та обробки численних електронних листів, потенційно з використанням автоматизованих технологій.

Боббі Лівінгстон, виконавчий віце-президент аукціонного дому RR, висловив думку, що той, хто запропонує найбільшу суму, ймовірно, зберігатиме цю інформацію в таємниці. "Справжня цінність полягає в знанні секрету та в тому, що ви єдина особа, якій відомо це таємниця", - підкреслив він.

Санборн погодився. "Сила у секреті", сказав він. "Без секрету у вас немає сили". Однак, "якщо хтось купить його і все ж таки розкриє, це ризик, на який я йду".

Лівінгстон сказав, що компанія звернулася до Санборна після того, як дізналася про статтю 2020 року в The New York Times, в якій Санборн сказав, що може колись виставити рішення на аукціон. Лівінгстон сказав, що його колега запитав художника: "Ви говорили про аукціони -- чи готові ви це зробити?" Він сказав так.

Санборн зазначив, що його рішення обумовлено численними факторами. Наближаючись до свого 80-річчя, він зізнався, що починає все більше переживати про можливі наслідки раптової смерті.

Санборн, намагаючись стимулювати своїх декодерів, надавав підказки K4 у 2010, 2014 та 2020 роках. Тепер він заявив, що вичерпав усі можливі підказки, оскільки K4 занадто лаконічний, щоб дати ще більше, не розкриваючи при цьому всі деталі. Кожен новий сплеск інтересу — наприклад, коли письменник трилерів Ден Браун згадував про скульптуру у своїх книгах "Код да Вінчі" та "Втратий символ" — викликав хвилю нових електронних листів з потенційними рішеннями. Лише "незначна частка" кореспондентів дійсно сплачує за його особисті відповіді. Він оцінює свій прибуток від цих відповідей в близько 40 000 доларів за роки.

"Існує один молодий чоловік, який займається цим щотижня вже протягом десяти років," - зазначив Санборн. "Незважаючи на всі мої заперечення та спроби переконати його припинити: 'Це просто витрати!'."

"Я нарешті здався", додав він, "і він продовжує це робити", що може зробити його менше кореспондентом, ніж ануїтетом.

Остання хвиля розгадувачів суттєво посилила роздратування Санборна через використання штучного інтелекту. "Кількість потенційних декодерів різко зросла", зазначив він, маючи на увазі людей, які користуються чат-ботами на кшталт ChatGPT, і вважають, що змогли досягти успіху в багаторічній справі, що ставила в безвихідь справжніх криптологів, просто ввівши запит. Проте, як підкреслив він, "декодування, що створюється штучним інтелектом", — це всього лише досить примітивна спроба.

Він додав: "Я не можу сказати, що це не вплинуло на моє рішення" почати торги за рішення.

Під час попередніх дискусій щодо можливого аукціону Санборн зазначав, що кошти будуть спрямовані на кліматичні дослідження. Однак, як він зазначив, "недавня трагічна загибель мого друга з інвалідністю змінила моє сприйняття ситуації".

"Тепер я хотів би перенаправити частину цих доходів на програми для інвалідів", сказав він, також зазначивши, що заощадить трохи, щоб допомогти захиститися від можливих кризи здоров'я.

Найважливіше, підкреслив він, це те, що він продовжує свій шлях. Він реалізував безліч менш відомих проектів в різних куточках світу, які об'єднують мистецтво і науку, включаючи свіжий коментар про викрадені артефакти та фальшивки. "Я настільки перевершив Kryptos в художньому сенсі, що це просто викликає в мені роздратування," - зауважив він.

Він також прагнув забезпечити проведення такого аукціону, поки ще мав добрий стан здоров’я, щоб це не обтяжувало його дружину, художницю Джей Ко. Вона зазначила, що не має бажання продовжувати його спадщину або підтримувати зв'язок із його шанувальниками.

"Це занадто багато", сказала вона, "і у мене є своя робота".