У Саудівській Аравії виявлено найстаріше наскельне мистецтво.

У пустелі Нафуд археологи знайшли древні петрогліфи, які налічують 12 800 років, на яких зображені верблюди та віслюки.

Навесні 2023 року на ізольованому археологічному об'єкті в пустелі Нафуд на півночі Саудівської Аравії чорнороб Салех Ідріс стояв біля пробного розкопу, чекаючи наступного відра осадових порід для просіювання. Коли він підняв погляд на піщаникову скелю перед собою, то був приголомшений побаченим: таємницею, яка ніколи раніше не була задокументована.

Панель вивітрених двовимірних різьблень, що зображували 19 верблюдів у натуральну величину та трьох віслюків, була вирізана в урвищі на висоті 130 футів. Гравюри на схилі гори, відомої як Джебель Місма, як згодом з'ясувалося, були створені між 11 400 та 12 800 роками тому. Це найдавніше великомасштабне натуралістичне зображення тварин, коли-небудь знайдене на Близькому Сході, і одне з найдавніших у світі.

Марія Гуагнін, археологиня з Інституту геоантропології Макса Планка в Німеччині, яка очолювала польове дослідження, підкреслила: "Ми справді мали удачу з цим відкриттям. Гравюри настільки знебарвлені, що їх можна розглянути лише близько 90 хвилин вранці, коли сонце піднімається над горою і світло потрапляє на наскельне мистецтво в ідеальний момент".

Доктор Гуагнін виступає головним автором новітнього дослідження, яке було опубліковане у вівторок в журналі Nature Communications. Це дослідження сприяє заповненню прогалини в археологічному записі даного регіону. У статті йдеться про те, що джерела прісної води, зокрема водойми та сезонні озера, відігравали ключову роль у формуванні ранніх людських поселень на території пустелі після закінчення льодовикового періоду.

Гійом Шарлу, археолог, який працює у Французькому національному центрі наукових досліджень у Парижі, підтвердив цю думку: "Наше сприйняття доісторичного мистецтва на Аравійському півострові зазнає значних змін. Ці малюнки можуть виявитися сучасними творіннями епохи розквіту печерного мистецтва в Західній Європі".

Незважаючи на те, що Саудівська Аравія славиться своїми величними кам'яними пам'ятками неолітичного періоду, який тривав від 10 000 до 2200 року до нашої ери, знання про більш ранні етапи історії цього регіону залишаються обмеженими. Х'ю Томас, археолог з Сіднейського університету, який не був залучений до дослідження, зазначив: "Ця публікація надає свідчення того, що людські спільноти існували в північній Аравії вже 12 000 років тому, а також займалися створенням складного наскельного мистецтва та виготовленням інструментів, що свідчить про їхні зв'язки з Левантом".

Різьблення, які були розглянуті в даному дослідженні, відкривають нам двері до забутих культур, що існували поряд із дикими верблюдами та віслюками. 176 петрогліфів демонструють те, що сьогодні виглядає як яскрава галерея персонажів, але для художників того часу могло бути простим зображенням їжі. Крім верблюдів та віслюків, їх раціон також міг включати козерогів, коней, газелей і турів.

Гравюри в основному зображують самців верблюдів під час сезону розмноження, що триває з листопада до березня. Це можна легко помітити за їхніми значно набряклими шиєю та животом, а також густою зимовою шерстю, яку вони ще не скинули. Доктор Гуагнін підкреслила, що цей період збігається з дощовими або прохолодними місяцями, оскільки підвищена доступність їжі та води в цей час сприяє підтримці репродуктивних циклів верблюдів та виживанню їхнього потомства. "Отже, навіть якщо ви перемістите їх в іншу місцевість, їхній сезон спарювання адаптується до вологого періоду", - додала вона.

Усі верблюди на різьбленнях були б дикими, оскільки дромедари були одомашнені на Аравійському півострові лише пізніше, приблизно 3 200 років тому.

Джебель Місма розташований приблизно за 185 миль від Сахута, який іноді називають Скелею Верблюда. У 2018 році археологи почали вивчати унікальну групу з 21 скульптури верблюдів та коней у натуральну величину, вирізаних у піщаникових відрогах. Першочергові портативні вимірювання рентгенівської флуоресценції патини на скелях спочатку вказували на те, що ці рельєфи верблюдів мають вік близько 7600 років. Однак нові дослідження свідчать про те, що це була лише пізніша корекція, і справжнє мистецтво значно давніше.

На відміну від Сахута, який міг слугувати місцем для відпочинку або поклоніння, нове дослідження вказує на те, що скупчення різьблених зображень верблюдів виконувало іншу роль: позначення водних джерел і шляхів подорожей. Археолог Сері Шіптон з Університетського коледжу Лондона, який брав участь у дослідженні, висловив думку, що ці роботи також могли слугувати для позначення "територіальних прав і пам'яті, що передається між поколіннями".

Замість того, щоб бути заховані в щілинах, як на інших об'єктах, три місця в статті містять панелі, вирізані на видних місцях на валунах або високих, командних скельних стінах. Панель, яку помітив чорнороб Ідріс, вимагала б від давніх художників працювати на небезпечних вузьких виступах без допомоги риштування, що підкреслює величезні зусилля та значущість зображень.

"Я припускаю, що адреналін різьбярів був високим, тому що один крок назад і ваш верблюд не буде закінчений", сказала доктор Гуагнін. "Можливо, є певна репутація, яка походить від того, що ваша робота виставлена в дійсно складному місці".

Дослідники також встановили, що розташування наскельного мистецтва було обрано з урахуванням близькості до стародавніх водяних джерел. Аналіз осадів і геологічних даних свідчить про те, що в часи створення цих петрогліфів клімат в регіоні був значно більш вологим, ніж нині. Сезонні водойми та постійні водотоки сприяли розвитку багатої екосистеми, здатної забезпечити їжею як людей, так і тварин, зображених на скелях.

Техніка створення гравюр також розкриває важливі деталі про майстерність давніх художників. Різьблення виконані методом пекетування, коли темна поверхнева патина видаляється для створення контрасту зі світлішим піщаником під нею. Глибина та точність ліній свідчать про високий рівень художньої майстерності та планування.

Відкриття має суттєве значення для дослідження міграційних маршрутів і культурних зв'язків давніх цивілізацій. Стилістичні подібності з наскельним мистецтвом Леванту та Анатолії свідчать про наявність культурних мереж, які охоплювали великі території. Це підтверджує гіпотезу про те, що Аравійський півострів не був ізольованою пустелею, а виконував роль ключового коридору для пересування людей і обміну ідеями.

Збереження цих унікальних пам'яток стає все більш актуальним питанням. Вплив ерозії, змін клімату та потенційного людського втручання загрожує цим безцінним свідченням давньої культури. Дослідники наголошують на необхідності термінових заходів з документування та захисту наскельного мистецтва для майбутніх поколінь.