Відома американська фолк-виконавиця Мелані Сафка, яку часто називають "українською легендою хіпі" та "першою леді Вудстока".

Мелані Сафка, або просто Мелані, є американською співачкою, яка працює в жанрах фолк і кантрі. Вона не лише талановита гітаристка та композиторка, а й авторка своїх власних текстів, активістка благодійних ініціатив та пацифістка. Мелані виступала на найвідоміших рок-фестивалях у всьому світі, серед яких і легендарний Вудсток. Вона стала першою виконавицею попроку, котра отримала можливість виступати на престижних світових сценах, зазвичай зарезервованих для класичних артистів. Її виступи відбулися в таких знакових місцях, як Карнеґі-хол і Метрополітен-спер у США, Альберт-хол у Великій Британії, Сідней-спер в Австралії, а також на Генеральній асамблеї ООН, де її виступ викликав бурю аплодисментів від делегатів, які встали, аби висловити свою підтримку.

Твори Сафки виконували такі артисти, як Шер, Доллі Партон, Мередіт Брукс, Мейсі Грей, Діна Картер та Квін Латіфа. Вона також створювала музику для телевізійних фільмів, і за саундтрек до казки "Красуня і чудовисько" отримала престижну премію "Еммі".

У 1972 році журнал "Білборд" присвоїв співачці титул "найкращої вокалістки США". Водночас Мелані Сафка стала володаркою рекорду серед американських виконавиць за кількістю пісень, які входять до рейтингу ТОП-40: там одночасно перебувало шість її композицій: - три в її власному виконанні та три - у виконанні інших співаків. В історію Мелані також увійшла як "українська легенда хіпі" - так було відзначено її активну участь у бунтарському молодіжному русі.

"Подаруй мені твій поцілунок."

Меланія Енн Сафка Шекерік народилася 3 лютого 1947 року в Нью-Йорку в районі Квінс в емігрантській сім'ї - її батько був українцем, а мати - італійкою. Дівчинка з ранніх років захоплювалася музикою і вже в чотири роки взяла участь у відомому радіо-шоу "Живи як мільйонер", а коли Меланії виповнилося п'ять, вийшла її перша платівка. Одна із записаних на ній пісень - "Подаруй мені твій поцілунок." - стала візитною карткою юної співачки. Своєю тягою до музики Меланія була зобов'язана батькам. Батько Фред (уроджений Федір) хоч і вибрав собі далеку від мистецтва професію - він був власником мережі дисконт-магазинів, обожнював українські народні пісні, що нагадували йому про батьківщину його предків, а мати Поллі - джазова співачка, яка залишила свою кар'єру після шлюбу - побачивши в доньки відповідні задатки, зайнялася її співочою кар'єрою.

Як важливо іноді помилитися дверима

Закінчивши середню школу, Меланія вступила до нью-йоркської Академії драматичного мистецтва, навчання в якій поєднувала з виступами в клубах Грінвіч-Віллідж. Її фолкрепертуар мав неабияку популярність, і в такий спосіб Сафка не тільки напрацьовувала досвід виступів на публіці, а й заробляла гроші на навчання. Закінчивши Академію, Сафка, за словами її викладачів, могла зробити блискучу акторську кар'єру, але вона обрала музику. Незабаром творчістю Меланії зацікавилася велика фірма грамзапису Columbia Records, з якою вона уклала свій перший контракт. На жаль, надій, покладених на співпрацю, фірма не виправдала - на ній Сафка записала тільки дві пісні. Розчарована співачка вирішила згадати про отриману в Академії професію і спробувати свої сили в кінематографі. І тут важливу роль у її долі - як професійній, так і особистій - зіграв випадок: прийшовши на проби, співачка... помилилася дверима. За ними був розташований офіс звукозаписної компанії Buddah, де продюсером працював Пітер - Петро - Шекерик, котрий виявився українським уродженцем, якого батьки привезли у США після Другої світової війни. З'ясувалося, що у молодих людей багато спільних інтересів, головними серед яких була музика та українське походження. Не дивно, що за нетривалий час Шекерик став не тільки продюсером Сафки, яка підписала контракт з Buddah, а й її чоловіком.

"Леді Вудстока номер один"

Невдовзі Сафка стала відомою як значне відкриття у світі фолкмузики, особливо в Європі, а не лише в США. Її перші два треки, записані спільно з Buddah, підняли її на вершину французьких хіт-парадів. Всесвітньої популярності вона досягла завдяки виступам на міжнародних рок-фестивалях, таких як "Вудсток" у 1969 році та на острові Вайт у 1970, де її визнали не меншою зіркою, ніж відомі імена рок-сцени. Під час її виступу глядачі вперше запалили свічки, що стало початком традиції освітлювати концерти улюблених артистів - спочатку свічками, потім запальничками, а сьогодні - ліхтариками на мобільних телефонах. Мелані в той час вважала себе частиною хіпі-культури, що не зовсім влаштовувало керівництво Buddah, яке прагнуло утримувати її в рамках "благопристойності". Через конфлікт з компанією Сафка і Шекерик вирішили піти з Buddah і заснувати власну студію - Neighbourhood Records. Саме там був записаний її культовий хіт Brand New Key, який став лідером музичних чартів у США та Великій Британії, а його продажі перевищили 3 мільйони копій. Цей диск став золотим, ставши вже другим в її кар'єрі. Перший альбом вона випустила на хвилі популярності Вудстока, до нього увійшли композиції з двох її альбомів - Melanie та Candles In The Rain. Впродовж своєї музичної кар'єри Мелані випустила близько 60 альбомів, а загальна кількість її продажів по всьому світу сягнула 25 мільйонів копій.

Представник доброї волі організації ООН-ЮНІСЕФ

У 1973 році Мелані, яка вже була матір'ю трьох дітей, вирішила завершити свою концертну кар'єру. Вона стала послом доброї волі для фонду ООН-ЮНІСЕФ, активно займаючись благодійною діяльністю та збираючи кошти на підтримку знедолених дітей по всьому світу. Під егідою цієї організації Сафка виступала не лише в США та Західній Європі, але й у соціалістичних країнах Східної Європи, таких як Югославія та Румунія. Проте, на жаль, їй не вдалося виступити в Україні, де жили її предки. Наприкінці 1980-х Мелані повернулася до музичної сцени: вона почала давати концерти, але більшість часу присвятила написанню музики. Саме в цей період вона створила саундтрек для телевізійного фільму "Красуня і чудовисько". У 2012 році Мелані також взяла участь у мюзиклі "Melanie and The Records Man", присвяченому їй і її чоловікові Пітеру Шекерику, який на той час уже пішов з життя.

Щасливе існування серед близьких людей.

У свої останні роки Мелані оселилася в штаті Теннессі, зокрема у Нашвіллі, відомому як столиця кантрі-музики. Їхні діти, Лейла, Джорді та Бо-Джаред, також обрали музичний шлях, наслідуючи приклад матері. Бо-Джаред, який виявився талановитим гітаристом, часто супроводжував Мелані під час її концертів. Більшість з цих виступів мали на меті благодійність — зокрема, вона виступала в Південній Кореї, підтримуючи мирні ініціативи на Корейському півострові.

Під час своєї активності в русі хіпі Мелані Сафка зацікавилася східною філософією та релігією, ставши прихильницею індійського святого Амми. Проте, на старості років, вона повернулася до традиційної віри своїх предків - християнства, навіть випустивши альбом з різдвяними піснями. Мелані Сафка померла 23 січня 2024 року у віці 76 років.